现代汉语中的“文化”一词是中国语言系统中固有的传统词汇，但是他所表达的意思却主要是近代以来外来西方语言（英语）翻译语汇。在现在西方法语和英语中用于表示我们现代汉语中“文化”这一概念的都是（由拉丁文所演化而来，德语与此同义的为），最早于1509年出现在法语中，最初表示改良土壤、栽培植物、种植树木等含义，今天他们除了包含“文化”的意思之外，至今仍有“栽培”、“耕作”等义。并由此引申出教育、修养、人类能力的发展、礼貌、知识、情操、风尚等意义。

那么在我们的传统语言里有没有“文化”一词呢？我们知道现代汉语多以复合字构成语意，但是在中国古代的语言系统中，则基本上是以单字来表意的。现在我们所说的“文化”是“文”与“化”这两个字复合而构成词义的，今天如果拆开使用就失去了文化的整体涵义，但在古代却不是这样，如果“文化”一起出现也必然是两个意思的联合，类似于今天我们所说的词组。就“文”字而言，最早可见于商代甲骨文，指像身体上有花纹袒露上身之人，后引申为各色交错的纹理，并进而引申为文物典籍、礼乐制度、文德教化等等。“化”字出现稍晚，未见于甲骨文之中，大约在周朝时期，表示有改易、变幻、生成诸义，初指事物形态和性质的改变，后被引申用于教行、迁善等社会意义。

传统经典《说苑》

但是在先秦的文献中一直没发现“文化”这一组合单独出现。最早在西汉时期，刘向作《说苑》，始将“文”、“化”二字正式联为一词，该书《指武》篇日：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也，文化不改，然后加诛。夫下愚不移，纯德之所不能化，而后武力加焉。”但是我们发现此时的文化虽然联合使用，但表达的却是两层意思，即是一个“词组”。事实上类似这样的 “文”、“化”二字的复合使用中国古代传统文化，在春秋战国以后就已经出现了。

周易

《周易·贲卦·象传》日：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”这里的“天文”，指天道运行的自然规律，“人文”，指人际之间纵横交织的社会关系、人伦规范和风土民情等。这段话的大致意思是为政治理天下，须通过观察天文，来把握周围环境变化发展的节律和方向；同时还需观察人文，因势利导，随宜教化，以求得理想治局的实现。在这里，“人文”与“化成天下”紧相关联，与西汉时期刘向在《说苑·指武篇》里表达的“文化”的意思非常接近，基本上是指“因文教化”或“以文教化”的这样一个类似于今天的偏正词组——“文”是“化”的方式。

后来的晋人束皙在《补亡诗·由仪》中日：“文化内辑，武功外悠”，意思是“言以文化辑和于内，用武德加于外远也”。” [1] 十分明显，在汉语系统中，“文化。一词的本意是与“武功”、“武力”相对而言，指以文德教化天下，这里面既有政治主张，又有伦理意义。

[1] ①《文选》卷19束皙《补亡诗》中国古代传统文化，中华书局1977年版，第272页．

转载请注明出处：古易居，如有疑问，请联系我们！