近代佛教界提出一个很重要的口号，叫做“以出世心做入世事”，在一般人看来，这两个东西是对立的，你既然出世了，又怎么能够入世呢?所谓出世心，就是你放弃了、或者根本不去思考任何的名和利。不去思考任何的名和利，是不是不要去做现实世界的事情呢?当然不是，你还要积极地去做好现实世界的事情，所以叫作“以出世之心做入世之事”。这就是一种不二的思想，也是一种非常辩证的思想。
佛教作为一种文化、一种思想，在历史上曾经对亚洲许多国家，包括中国都起了相当巨大的作用。在有些国家、民族中间，佛教甚至今也还是它们的文化思想的主体，实际上在影响着它们现实社会的各个方面。有个现象其实很值得注意，就是第二次世界大战结束以后，东南亚地区的民族解放运动中，佛教社会主义的理论曾经盛行一时，一直到现在，有些国家也还在声称自己是一种佛教社会主义，像缅甸、柬埔寨等。西哈努克亲王所推崇的实际上也是一种佛教社会主义的理念。佛教思想在这些国家是根深蒂固的传统文化，所以在民族解放运动中间，它们也借用了佛教的一些理论，借用了佛教里面众生平等、救度众生的思想，来把它跟社会主义的理论联系起来宣传，有很大的影响，一直到现在也还是有很大的影响。
在中国历史上，也是经常地把佛教和儒、道并列在一起，看成是一种修身养性的重要的方法。一直有这样的说法，叫作“以儒治国，以道治身，以佛治心”，儒、道、佛三者可以说有一个分工合作的关系：儒家的很多理念是中国历史上传统的治国理念，历史上的封建王朝，都是根据儒家的理念来治国的；道家讲究养生，是治身的法宝；佛教着重来治心，三者相互配合。实际上，从佛教提倡的最基本的信徒的行为准则来看，它是强调“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是为佛教”，一直到大乘佛教的悲智双运，应该说佛教具有一种社会的净化的功能。
今天就是把宗教看作既是一种文化现象，也是一种社会的道德体系。佛教在这个方面确实应该说是一种道德体系，就拿“诸恶莫作，众善奉行”这一条来讲，是一个佛教信徒最起码要遵守的，这个就具有一种道德体系：你要做善事，不要做恶事。到了大乘佛教，那种悲智双运，既要自度又要度人的思想，要求信徒既要觉悟人生，又要奉献人生。无论对一般老百姓(诸如只是烧香拜佛)，到社会各个精英阶层(他们在探求佛理)，佛教在净化人心，提升人格方面，应该说还是起着相当的积极和广泛的作用。
近代以来、佛教一直在致力于适应时代的改革中国佛家假和尚，所以中国佛教在发展的进程中间，都是以建立一种契理契机的人间佛教作为它的一个改革的核心。在现在来讲，建设人间佛教是两岸三地的中国佛教界的共识。所谓建设人间佛教，包含两个方面的意义：一个就是说它作为一种人生的修养，在提升人的修养，提升人的道德品质方面有积极意义，也可以称它为一种人生佛教，体现人生的一种哲理；另一方面就是人间佛教为社会服务的方面。一个就是对信徒的人格自我的提升，所谓的净化人心，净化社会；再一个方面就是做大量的为社会服务的工作。做为社会服务的工作，这个方面也是很广泛的，既有做文化方面的工作，也有做慈善方面的工作。两个方面如能蓬勃开展中国佛家假和尚，一定会振兴人间佛教。
当前，佛教在世界上的影响可以说是越来越大，不仅仅是在亚洲地区、而且扩展到了欧美。随着佛教影响的扩大，国内出现了很多假和尚、假尼姑以化缘为幌子骗钱。因此提高出家僧尼的素质，提高信众对佛的正确信仰和认识，是中国佛教界一个非常迫切的问题。中国现在虽然有30多所佛教的各级佛学院，但是从总体质量来讲，应该说还是不高的，所以有亟待提高的必要。目前中国实行僧团教育和普通教育分开的制度，出家人不能够到普通高等学校来受教育，这个在一定程度上对于比较快地提高僧团的教育质量是有影响的。从现在世界的情况来看，普通教育和僧团教育都是打通的，所以许多出家人，和尚、尼姑可以在普通大学里面上学，他们接受通常的教育。
振兴人间佛教，如果连僧尼们都不知道人间是什么样一个情况，怎么去推广?如果能够打通，会对僧团教育质量的提高起很大的作用。现在信仰佛教的中国人越来越多，而信仰的人中间对佛教能正确了解的又不是很多。实际上，现在很多人还是停留在烧香的现象上，而对佛教根本的教义并不了解。佛教是中国传统文化的一个组成部分，如果正确地来利用它，来发挥它的作用，就可以给社会带来很大的益处，如果没有去充分发挥它的作用的话，也可能会成为中国社会的一种累赘，产生一种阻碍的作用。
宗教具有两重性，有积极的一面，也有它消极的一面，宗教是一种文化现象和社会道德体系。佛教消极的方面当然也是有的，宗教既包括了积极的一面，但是又是唯心的虚幻的产物，它有一种两重性。从因果论来讲，很多人陷入一种宿命论，唯心论也是这样，把一切看成是虚幻不实以后就什么也不信了，一切都完全把它主观化了。另外从历史上、现实上也都可以看到，许多人对佛教没有一个正确的认识，甚至是盲目的、愚昧的、迷信的，到处烧香拜佛，产生很多浪费。有的寺庙收到许多布施以后，只是去盖寺庙和装饰佛家。很多历史上的灭佛运动也都和经济有关系（比如唐武宗时期“会昌灭佛”）。寺庙敛了很多财以后没有用到社会上去，没有返回给大众而是挥霍浪费掉。
儒家给中国人提供了一种积极入世、治国平天下的途径，道家给中国人提供了一种顺其自然、修身养性的途径，佛家给中国人提供了一种破除执念、解脱主义的途径。实行人间佛教，正当其时。
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