西天二十八祖
禅宗追认佛陀的大弟子迦叶为“西天初祖”。共有“二十八祖”的传承。但是，大迦叶以“头陀行”著称，精严持戒，谨护三业，在世时估计没想到有朝一日会被追认为祖师。如果他知道自己名义上的传人呵佛骂祖，大概会被气得乘“怨”再来。所以中国佛家的前生是什么，对于二十八祖的传说不必当真，更没必要去深究考证。
楞伽宗
中土禅宗的前身其实是南北朝时期的“楞伽宗”。
楞伽宗依据的经典是《楞伽经》。此经有好几个译本，楞伽宗依止的是求那跋陀罗翻译的四卷本。所以北派禅宗（以下简称“北宗”）尊求那跋陀罗为“中土初祖”。
禅宗之所以以“禅”为宗名，是因为对传统的禅法进行了变革。“禅”的梵语，原意是指扫除内心各种杂念，在宁静中专注一境深思义理的修习方法。主要通过静坐、调整呼吸、心注一境来达到静冥状态。这种禅法在东汉时期就已由安世高传入中国，称之为“安般禅”（）。
后来，鸠摩罗什在长安弘扬大乘菩萨禅，丰富了中土的禅修方法。而将安世高的安般禅被贬称为“小乘禅法”。但是，菩萨禅的可操作性不强，以至于很多宗派虽然自称大乘，但在实际禅修中用的仍然是小乘禅法。
稍后，在求那跋陀罗译出的《楞伽经》中，列举了愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如來禅四种禅法。强调以攀缘如禅作阶梯，以具备自觉圣智的“如來禅”为止观的禅法。此经进一步突破了传统，启发着修行者去另辟途径。这个另辟途径者就是菩提达摩。
南北二宗传承世系表
达摩禅：二入四行
菩提达摩是伊朗人，他在南朝刘宋（420—479年）末年到达中国。关于达摩的神话故事实在是太多，传说他见到过梁武帝，将收刮民财做佛事的梁武帝教育了一顿，说他所做的佛事毫无功德。其实，达摩到达中国时，梁武帝还是位青少年，他的梁朝尚未建立，不可能以皇帝之尊与达摩论道?此外，在传说中达摩还是位武林高手，撰写了武功秘籍，他会水上漂，能站在一杆小小的芦苇上漂过长江。这些故事的真伪在今天已不值一辨。但问题是他既然被北宗尊为“二祖”，那至少应与“初祖”求那跋陀罗见过面才对。问题是，当达摩到达中国时，求那跋陀罗早就圆寂了。
达摩先是来到刘宋的交州（今越南），然后来到都城金陵，再到北魏。他一路从南方逛到北方，却找不到一个知音。然而在旅途中，他无意间读到了求那跋陀罗的四卷《楞伽经》。发现这部佛经非常契合自己对禅法的理解。于是，他宣称《楞伽经》是整个佛教的“心要”，可以此经印证修行所达到的境界（印心）。由于他高度推崇《楞伽经》，而被北宗尊为“二祖”。
其实，《楞伽经》并不是一部专讲禅法的经书，但菩提达摩从中提炼出了“二入四行”的禅修实法，提升了如來禅的可操作性。
“二入”分为“理入”和“行入”。
“理入”就是对佛法义理的领悟。认为“籍教悟宗，深信含生同一真性。客尘障故，令舍伪归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，不随他教，与道冥符，寂然无为，名理入也。”
“理入”分三个次第。先要熟悉佛陀的经教，对真如佛性产生信心，为“舍伪归真”奠定学理基础。然后依理坐禅壁观，令心安定。进而达到“道”与“心”的契符，实证所观之理。
达摩认为，仅靠坐禅观理是远远不够的，还要在“行入”上配合。
“行入”有四种，称为“四行”：
一是报怨行。认为今世所受的苦恼果报，都是从前所作恶业造成的，所以受之而无怨无悔，这就是报怨行。
二是随缘行。认为今世即使有福报，那也不过是过去的善业因缘促成，缘尽之后，还归于无。一切都是缘，此中并无一个“我”。所以要以“无我”观之，得失随缘，不计苦乐，这叫随缘行。
三是无所求行。世人因不悟真理，被宿业牵引中国佛家的前生是什么，而处处贪著。悟道者应安心于无为，形随运转，不贪著世间，意在出离。这叫做无所求行。
四是称法行。法体无染，顺之无心，与真如本性（法）之理相称而行，以至行所无事，纯任心之本然，达到“心”与“法”的不二。这叫做称法行。
达摩的禅法以《楞伽经》为据，整体上属于“有宗”。“二入四行”明显是逐步深入的渐修法门。尚不是后世的“以心传心”的祖师禅，而是教理与禅观并行的如來禅。它需要经过持戒、坐禅这样的勤修苦炼而逐渐成功的。
达摩临终之际，以四卷《愣伽经》交付慧可(487—593年)。他对说慧可说：“我观汉地，维有此经。仁者依行，自得度世。”
达摩画像
慧可得达摩真传，主张在泯然无相的净心中，体悟同一法界无差别，一切境缘都不能扰乱净心，一切烦恼自然除灭。这一主张与天台宗的“性具实相”观颇为接近。估计是随着隋朝的统一，相互之间产生了影响。
慧可传僧璨（?—606年）。主张性罪本空，但仍以《楞伽经》作为籍教悟宗的主要经典。
慧可和僧璨都被称为“楞伽师”。
僧璨传道信（580—651年）。道信以心法诠释《楞伽经》，撰《入道安心要方便法门》。他的禅法重视实践，提出以“明净之心”为修为目标，反对心外求法。与当时净土宗倡导的“他力信仰”相对立。净土信仰是依靠佛的愿力来帮助脱离轮回。而道信强调以“心”为源凭借自力修行。认为“心缘境时，六根空寂，六尘梦幻，如镜中物影”，能缘和所缘都是空幻不实的。这已是明显的般若空宗思想。正是从道信开始，楞伽宗内开始萌生了般若空宗的枝叉。
南、北二宗从弘忍那里正式分道
道信传弘忍（601—674年）。
弘忍俗姓周，祖籍浔阳（今江西九江)，生于湖北黄梅，七岁随道信出家。道信临终之际将衣钵传于弘忍。弘忍坚持道信的山林风范，足迹不入市朝，多次谢绝朝廷的征招。终身驻于黄梅东北的冯茂山。所以，弘忍的禅法又称为“东山法门”。
弘忍自己虽不出山，但他的弟子遍布大江南北，颇负盛名的十大弟子是：荆州神秀、潞州法如、安州玄赜、资州智洗、华州慧藏、隋州玄约、嵩山老安、杨州智德（朝鲜人）、白松山刘主簿（居士）、韶州慧能。诸弟子中以神秀为“上首”，经常代弘忍登台传法。
弘忍继承了道信以“心”为宗的禅法，强调以守本真心为涅槃之根本、入道之要门，十二部经之宗旨。他在以《楞伽经》印心的同时，为了顺应中国信众舍繁求简的心理，也用《金刚经》来印心。
从菩提达摩那里一路发展来的楞伽宗，在弘忍的手中花开两朵，各表一枝，有了两部“印心”的经典。一个是《楞伽经》，一个是《金刚经》。
弘忍将《楞伽经》印心的如來禅法传给了上首弟子神秀。此法需依次第渐次修行，世称“北宗”。
弘忍另将《金刚经》印心的“祖师禅”传给了广东的慧能。祖师禅主张明心见性，不依次第而顿悟成佛，世称“南宗”。
这里先简单地说一说神秀的北宗。
神秀（606—706年）被推为“两京法主，三帝国师”。在平均寿命偏低的古代，神秀活了100岁，仅凭这一点都足以让当时各界肃然起敬，因为长寿也是一种有德行修为的证明。神秀的禅学思想是“心体清净，体与佛同”，“佛即是心，心外更无佛”。可见他也是反对心外求佛的。他的禅法主张是“坐禅习定”，以“住心看净”。坚持的是由“定”而生“慧”的传统套路。
而且神秀禅法所观之“心”，是心体清净的真如本心，这是典型的《楞伽经》“有宗”思想，与般若空宗所论的“心”有所不同。
神秀很欣赏傅大士（梁代居士傅翕)的一个颂：“人从桥上过，桥流水不流”。并由此引申说：“身灭影不灭，桥流水不流”，将体用互即、动静一体作为修行悟道的究竟。从这一理念出发，他认为禅修就是要“拂尘看净，方便通经”。特点当然就是依次第渐修。
所谓“佛尘看净”就是观心为幻，以摩垢去妄，达到安静以明照。“看净”就是看护心净。需要经常拂拭心垢，保持本心的明净。
所谓“方便通经”，是指将其“五方便门”与佛教经论会通起来。强调对经论的理解要根据自己的体会自由地解释，这与一般拘泥于文字的做法是不同的，这是北宗的一个重要特点。这是用“心”来解“经”，而不是用“经”来解“心”。这在很大程度上也是对传统的突破。但问题就在于这种法门要深入解悟佛法经教，所以只适合于有充裕条件精研佛理者，而对于当时的普罗大众明显是不契机的。
会昌法难后，偏向于经教义理的北宗失去了朝廷的支持，就逐渐衰落了。而主张不必广明经教，只需见性成佛的南宗成了整个禅宗的主流。关于慧能的南宗，下一篇再讲述。
本文参考资料：《楞伽经》、《金刚经》、《坛经》、《楞伽师资记》、《续高僧传·达摩传》、汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》、任继愈《佛教史》、王路平《大乘佛教与终極关怀》。
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