概念是事物性质的定义。区分不同的概念，是认识不同事物属性的基本方法。中国戏曲发展到今天，到了必须区分传统戏曲与现代戏曲的概念。就其戏曲舞台美术，也是如此现代戏曲舞美是有它特定的含义的，是一个自建国以来从属于新编剧目的新概念，传统戏曲舞美是由于“现代”的存在才有的相对的命名。二者一个纯然发端于历史，以人物的造型为主流；一个绝对属于现代，景物造型与人物造型并驾齐驱。现代意义上的戏曲舞美，作为整个戏曲艺术中一个独立的创作分支突现出来，并日渐重要，应始自我国的“五四”运动以后。从1908年上海“新舞台”算起，到 1936 年，二十八年间我国已建立三百八十六座新舞台，1949 年更猛增到八百九十一座。建国十周年时，有关单位的统计显示，全国有剧场两千八百多座戏曲舞台评委背景音乐是什么，其中还不包括当时非营业性的工人俱乐部、文化宫及各地机关、工厂礼堂。到了 21 世纪的今天，全国剧场总数有多少，没有确切数字在手，仅北京一地，怕不会少于百座。
全国数百个大中城市，几千个县城，说有上万座可以演出剧目的场所，不会是夸大其词的。今后更长一段时间，这类以镜框式舞台为特点的剧场的条件、设施、特征等，无疑会极大地刺激民族表演艺术的发展，并给之以深刻影响。舞台艺术的各个部门有严格分工，共同完成剧本的形象创作。
建国后戏曲舞台美术经过一系列重大变革，与传统戏曲舞美已不可同日而语。新充实发展起来了一套旧戏曲没有的创作队伍，分别从事景物造型设计、人物造型设计、灯光设计制作、效果设计制作以及演出的管理工作等。从业人员的增加，创作经验的积累，财力物力的丰厚，反过来又促进了戏曲舞美的提高。就是说，现代意义上的舞台美术，不是单指旧戏班中以挑班演员作为编、导、音、美的中心，以显示他们的唱、念和表演技巧为目的的旧舞台美术的概念。因而，它也就决不仅限于以传统戏人物造型为主的行头盔头、容妆切末、一桌二椅等，而是囊括了新的景物造型、人物造型和现代科技条件下一系列的舞台技术设备：电力、灯光、机械、吊杆、音响、幕布体制、多空间形式以及多功能舞台等。
同时，它也是在近现代声学、光学、电学、机械学、材料学、色彩学等科学理论指导下出现的一个概念。
现代歌曲和戏曲是两个完全不同的表演体系，二者没有必然的内在联系。
从概念上来说，现代歌曲区别于传统的民俗歌曲和完全的外国流行歌曲，是外来文化和中国传统歌唱文化相结合产生的次生文化。戏曲的形成经历了长久的文化演进和融合发展，广泛吸收民歌小调、神佛曲牌和杂技武术以及诗词杂学形成的综合性艺术形态。二者的本质区别在于：
一、形成时间不同，中国现代歌曲确切的说形成于改革开放时期；而中国戏曲确切的形成时间应该在元末明初。
二、艺术形态不同，现代歌曲单纯的以歌唱为表现手法，而中国戏曲的本质是“以歌舞演故事”。
三、演唱技巧不同，歌曲的演唱发声位置主要是胸腔的气息运用，气息比较考靠前。而戏曲非常讲究丹田气的运用，讲究胸腔脑腔和鼻腔的三腔共鸣，气息靠后。
四、艺术表现形式不同，歌曲的情感表达单一通过演唱者用歌词传达。而戏曲的情感表达除去个人情感表达外更需要以故事的形式呈现。
不可讳言戏曲舞台评委背景音乐是什么，即使传统戏曲舞美，在现代社会的条件下，也不可避免地发生着悄悄的但又是可见的变化。古装发式与衣饰的真正丰富，是在中国现代史开篇以后，化纤、人造丝制品、新型化妆用品等现代新材料，已成为头面、髯口、衣饰、油彩等的重要原料。现代舞美外在形式虽袭旧样，内容却已有了质的变化，这种“旧瓶装新酒”的现实，同样显示了现代因子侵入传统的威力。现代戏曲舞美更具有时代特征，它从现代科技派生，借鉴世界各国艺术的精华从而应运而生。因此，尽管它要继承传统，但相对于传统本体来说，它“暂时”还是一个“非传统”的“新”的概念，更进一步也可以说是一个“发展了的传统的概念”。现代舞台上的传统戏或现代创作的古装戏，舞台美术尽管与现代戏舞台美术有所区别，但在设计理念和科技含量上却是“现代”的。因此，区别事物的概念，不等于区别处理事物的方法。
综合性
中国戏曲是一种高度综合的民族艺术。这种综合性不仅表现在它融汇各个艺术门类（诸如舞蹈、杂技等）而出以新意方面，而且还体现在它精湛涵厚的表演艺术上。各种不同的艺术因素与表演艺术紧密结合，通过演员的表演实现戏曲的全部功能。其中，唱、念、做、打在演员身上的有机构成，便是戏曲的综合性的最集中、最突出的体现。

程式性
中国戏曲另一个艺术特征，是它的程式性，如关门、上马、坐船等，都有一套固定的程式。程式在戏曲中既有规范性又有灵活性，所以戏曲艺术被恰当地称为有规则的自由动作。此中凝聚着古往今来艺术家们的心血，它又成为新一代演员进行艺术再创造的起点，因而戏曲表演艺术才得以代代相传。

虚拟性
中国戏曲中最重要的一点特征是虚拟性。虚拟性虚拟是戏曲反映生活的基本手法。它是指以演员的表演，用一种变形的方式来比拟现实环境或对象，借以表现生活。舞台艺术不是单纯模仿生活，而是对生活原形进行选择、提炼、夸张和美化，把观众直接带入艺术的殿堂。
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