在很多仙话小说和影视剧中，“元神出窍”是一个被经常使用的桥段。高人的躯体虽留在当地中国道家修炼内丹中国道家修炼内丹，元神却脱离躯壳，遨游到了别的地方。这样的场景通常被认为是向壁虚构，小说家言。不过，在道家内丹学中，确有“出阴神”、“出阳神”的说法，它们是修炼者的内丹功夫达到极高层次的重要标志。

现代心理学将人的意识划分成了很多种类和层次。其中一种较常见的看法认为，人的意识共分为三个相互联系的层次，即常意识，指日常的认知、思维活动；潜意识，指隐藏在心理深层的欲望，用弗洛伊德的话来说，是人们“已经发生但并未达到意识状态的心理活动”；元意识，指遗传的本能意识。它们分别对应着内丹修炼过程中的相关概念和层次。

常意识是心理表层的理性思维活动，内丹学家称之为“识神”，它包括人们的感知、判断、推理等一系列心理程序，实即人类的“理性思维”。在内丹修炼过程中，识神的活动分为正念和邪念(即不利入静的杂念和妄念)，内丹家要排除邪念，凝聚正念(即意守丹田，归根复命之念)，集中、凝炼人的意念力，以透入深层意识之中。

潜意识是一种非理性的意识层次，包括人们平常不易觉察的幼年记忆，以及隐藏的各种人生欲望、性欲、心理创伤等印痕，实即人类的“感性思维”。内丹修炼中出现的不良心境、恶劣情绪、各种魔境、幻觉等，都是潜意识在作怪。内丹功法要净化潜意识，自我清洗自胎儿期以来键入的各种印痕，并通过一定方式（如熟读丹经、牢记师传、背诵口诀、默念咒语、反复训练等），将修炼内丹的程序编码输入潜意识之中。这种潜意识中的炼丹程序编码就是“真意”，它被比作勾引精、气、神等生命要素相互化合作用的“黄婆”。潜意识可以在内丹修炼中逐步人格化，凝炼为“阴神”。阴神是人格化了的潜意识，可以如梦中之身般脱体而出，具有遥感、透视、预知等超常的人体潜能。

人类心理的最深层次是“元意识”，在内丹学中称作“元神”。内丹修炼到元意识显现时，呈一种极端清醒却毫无思维的心理状态，这说明元意识是比潜意识更深一个层次的意识，内丹家亦称为宇宙和人体发生之初的“一点灵明”，或称“灵明性体”，实即人类的“灵性思维”。元意识是人类在漫长的生物进化中遗传在头脑中的尚未开发的信息库，它包藏着生物进化史上曾经有过的智慧和能力，是人身真止的“自我”，因之内丹家称为“主人公”。当迫使识神退位、元神呈现时，便是找到了真正的“自我”。元意识在内丹修炼中通过开发和凝炼，可以逐步人格化为“阳神”。几乎所有的内丹家都以其亲身经历表明，阳神是元神的凝聚体，有成熟的人格，是有形有相的自我，可以脱体存在，具有突破时空障碍的巨大神通。出阳神，是内丹修炼的重大目标，也是极难达到的境界。

由此可见，在道家内丹学中，可以出窍的是阳神或阴神，而非元神。当然，由于阳神是元神人格化的凝聚体，因此说“元神出窍”，应该也问题不大。至于出阴神和出阳神，是否真的具有如此精妙的境界以及超人的神通，还是仅只是一种修行体验的比喻，就仁者见仁智者见智了。以上内丹修炼三层意识境界的阐述，主要来自中国社科院胡孚琛教授的相关著作，感兴趣的朋友可以找来研读。

（文中配图除第一幅选自丹道经典《性命圭旨》外，其余均选自韩金英老师的油画作品《丹道内景系列》。）

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